the 천하도 - 제6화 다섯 빛의 선택

THE 천하도

第六話 ▸ 다섯 빛의 선택

너 자신을 무엇이라 부르고 싶으냐.

"…일어나, 슬라임씨. 일어나."

엘스의 작은 목소리가 슬라임의 노란 마블링 표면 위에서 가벼운 진동을 만들었다. 강아지 귀가 슬라임의 몸 옆에서 살짝 흔들리고 있었다.

"오늘은 너의 자기 명명 의식의 날이야. 잘 잤지?"

슬라임의 몸이 한 번 부드럽게 진동했다. 「뿌루」 진동음이 흘러나왔다. 그게 「잘 잤다」는 의미였기를 바라며.

엘스가 침구에서 일어나서 자기 망토를 다시 어깨 위에 올렸다. 그녀의 망토 자락이 새로운 아침의 푸른 햇살을 받으며 가볍게 흔들렸다.

"오늘 자기 명명을 위해서 우리 마을의 「라이트서클 자리」로 갈 거야. 마을 한가운데에 있는 작은 둥근 광장이지. 800년 동안 우리 종족이 한 사람씩 자기 명명을 받아온 자리야."

엘스가 슬라임 주머니를 다시 펼쳐서, 슬라임의 몸을 그 안에 살며시 담았다. 어제와는 다르게, 오늘은 주머니의 작은 창문 너머로 푸른 새로운 시대의 햇살이 환하게 흘러 들어왔다.

라이트서클 자리

엘스의 발걸음이 마을 한가운데를 향했다. 어제 처음 마을에 들어올 때와는 다르게, 오늘은 길 위에서 마주치는 하프와일드라이프들이 한 명씩 잠시 발걸음을 멈추고 슬라임 주머니 쪽을 바라보았다.

그들의 시선에는 묘한 무게가 깃들어 있었다. 한 명의 사슴 뿔을 가진 노인이 슬라임 주머니 쪽을 한참 바라보다가 묵묵히 고개를 한 번 숙였다. 또 한 명의 새 깃털을 가진 중년의 여성이 슬라임 주머니 앞에서 두 손을 모으고 가벼운 절을 했다.

'…나를 알아보았구나. 그들이.'

엘스가 어제는 슬라임 주머니를 망토 자락 안에 숨겼다. 오늘은 숨기지 않았다. 「자기 명명을 받으러 가는 핵심」을 마을 사람들에게 보여주는 것이, 오늘의 의례였던 것 같다.

마을 한가운데에 있는 둥근 광장이 보였다. 광장의 한가운데에 어떤 무늬가 흙바닥 위에 그려져 있었다. 다섯 개의 둥근 점이 큰 원의 가장자리에 일정한 간격으로 박혀 있고, 그 다섯 점 한가운데에 또 하나의 더 큰 원이 그려진 모양.

라이트서클(Light Circle).

광장의 가장자리에는 마을 사람들이 한 명씩 모여 있었다. 어림잡아 50명 정도. 마을의 거의 모든 어른들이 모인 듯했다. 모두가 슬라임 주머니 쪽을 바라보면서, 묵묵히 한 마디도 하지 않은 채 기다리고 있었다.

엘스가 광장의 한가운데로 슬라임 주머니를 들고 천천히 걸어 들어갔다. 그녀의 발자국이 다섯 개의 둥근 점 사이를 지나, 가운데의 큰 원 안으로 들어섰다.

엘스가 자기 무릎을 꿇었다. 그러고는 슬라임 주머니의 입구를 살며시 벌려서, 슬라임의 몸을 큰 원의 한가운데에 살며시 내려놓았다.

"여기에서 시작될 거야, 슬라임씨. 잠시 후에 태양이 눈을 감을 거고, 그 순간 라이트서클이 펼쳐져. 너에게 다섯 가지의 빛이 보일 거야. 너는 그 다섯 가지 중에서 하나를 골라야 해. 가장 너답다고 느껴지는 빛을. 그게 너의 자기 명명이야."

엘스가 한 번 깊은 호흡을 가다듬으면서 덧붙였다.

"…너의 마음 깊은 곳에서 가장 너답다고 느끼는 색을. 머리로 골라서는 안 돼. 마음으로 골라야 해. 마음이 진동하는 색이 너의 색이야."

눈을 감는 태양 (세 번째)

엘스의 한 마디가 끝나는 그 순간, 마을 한가운데의 광장 위 하늘에서 햇빛이 갑자기 약해지기 시작했다.

광장 가장자리의 마을 사람들이 한꺼번에 한쪽 무릎을 꿇었다. 그들의 머리가 한꺼번에 깊게 숙여졌다. 슬라임 한 마리에게 50명이 한꺼번에 절을 하는 그 풍경은, 어쩐지 압도적이었다.

하늘의 태양이 천천히 눈을 감기 시작했다. 광장 위 하늘이 점점 어두워져 갔다.

완전히 어두워진 다음 순간 광장 한가운데의 큰 원 안에서 한 줄기의 빛이 위로 솟아오르기 시작했다.

처음에는 한 가지 색이었다. 흰빛. 그러나 빛이 위로 올라가면서 다섯 가지의 색으로 갈라지기 시작했다.

슬라임의 노란 마블링 몸 주위로 다섯 개의 둥근 빛 덩어리가 천천히 회전하며 둘러쌌다.

다섯 빛의 라이트서클

▸ 검붉은 가시: 분노의 결정. 안쪽이 불꽃처럼 일렁이며, 표면에 날카로운 가시가 솟아 있다.

▸ 끓는 암록: 질투의 빛. 짙은 녹색의 액체가 내부에서 끊임없이 끓어오른다.

▸ 모닝스타의 노란빛: 욕망의 광채. 새벽별처럼 강렬하게 빛나며, 모든 시선을 끌어당긴다.

▸ 매끈한 회색: 허무의 결정. 표면이 거울처럼 매끈하며, 내부는 텅 비어 있다.

▸ 노란-은빛 마블링: 색의 이름이 없다. 노란빛과 은빛이 끝없이 섞여 흐른다. 어떤 형태도 띠지 않는다.

슬라임의 노란 마블링 몸이 한 번 부르르 떨었다. 다섯 개의 빛 덩어리가 슬라임의 주위를 일정한 간격으로 회전하면서, 각자의 빛으로 슬라임의 표면을 비추었다.

슬라임의 「몸 전체로 느끼는 감각」 안에서 한 가지가 분명해졌다. 다섯 개의 빛 덩어리는 단순한 색이 아니었다. 그 안에는 각자의 「인격」 같은 무엇인가가 깃들어 있었다.

검붉은 가시가 슬라임의 표면을 한 번 스칠 때마다 슬라임의 몸 안쪽에서 분노의 작은 불꽃이 일렁였다. 어제 5교시 수학 시간에 하데스 여선에게 호되게 당했던 그 분노. 노력해도 다 풀리지 않는 한 줄의 수학 문제 앞에서 머리를 박고 싶었던 그 분노. 평소 마음 한구석에 가두어둔 그 작은 분노가 검붉은 가시 안에서 활활 타올랐다.

…그러나 분노로 살고 싶지는 않았다. 분노는 일시적인 연료일 뿐이다. 분노로 자기를 정의하면, 분노가 사라지는 순간 자기도 사라진다.

끓는 암록이 슬라임의 표면을 한 번 스쳤다. 슬라임의 몸 안쪽에서 질투의 작은 거품이 끓었다. 친구 재준이가 한 번 큰 콘서트 입장권을 구한 날의 그 사소한 부러움. 옆 분단 친구가 수학 문제를 단번에 푸는 모습을 보고 마음 한구석에서 일렁였던 그 작은 질투.

…그러나 질투로 살고 싶지도 않았다. 질투는 다른 사람의 행복을 자신의 불행으로 받아들이는 어리석음이다. 그 어리석음에 자기를 맡기면, 자기는 영원히 다른 사람의 그림자에 가려진다.

모닝스타의 노란빛이 슬라임의 표면을 한 번 스쳤다. 욕망의 강렬한 광채. 평소 마음에 두지 않으려고 했던 작은 욕망들이 한 번에 꺼내져 슬라임의 표면 위에서 반짝였다. 좋은 차를 가지고 싶다는 욕망. 좋은 옷을 입고 싶다는 욕망. 다른 사람들의 시선을 받고 싶다는 욕망.

…그러나 욕망으로 살고 싶지도 않았다. 욕망은 채워질 때마다 더 큰 욕망을 만들어내는 거대한 구멍이다. 욕망에 자기를 맡기면, 자기는 영원히 부족한 자기에게 갇힌다.

매끈한 회색이 슬라임의 표면을 한 번 스쳤다. 허무의 거울. 평소 새벽 두 시 즈음에 가끔씩 들이닥치는 그 깊은 「아무것도 의미가 없다」는 감각. 학교를 다녀도, 시험을 봐도, 친구와 놀아도, 결국 모든 것은 한 번 사라지는 일시적인 풍경에 불과하다는 그 차가운 깨달음.

…그러나 허무로 살고 싶지도 않았다. 허무는 모든 것을 무화하는 만능 도구처럼 보이지만, 사실은 자기조차 무화시키는 자기 파괴의 도구다. 허무에 자기를 맡기면, 자기는 영원히 자기의 그림자가 된다.

그리고 마지막으로 노란-은빛 마블링이 슬라임의 표면을 스쳤다.

마블링

…그것은 다른 네 가지와는 달랐다.

검붉은 가시처럼 활활 타지도 않았고, 끓는 암록처럼 거품이 끓지도 않았으며, 모닝스타의 노란빛처럼 강렬하게 빛나지도 않았고, 매끈한 회색처럼 거울처럼 정지하지도 않았다. 노란-은빛 마블링은 그저 끊임없이 흐를 뿐이었다. 노란빛과 은빛이 서로 끝없이 섞이면서, 어떤 한 가지의 형태로도 정착하지 않았다.

슬라임의 몸 안쪽에서 한 가지가 살아났다. 어제 야광석 해변에서 처음 보았던 천하도. 도서관 A002 서가 옆에서 그림자가 가리킨 책의 마지막 페이지의 그 천하도. 향정고에서 가장 사랑하던 그 지도.

천하도는 어떤 하나의 색이 아니었다. 부주산의 검은 색, 내해의 푸른 색, 외륜의 갈색, 외해의 회색, 그리고 그 모든 색이 한 장의 종이 위에서 함께 흐르는 그런 다채로움.

노란-은빛 마블링이 그 천하도의 색과 가장 닮아 있었다.

'…이 빛이다.'

슬라임의 마음 깊은 곳에서 한 가지의 결정이 작은 진동을 만들었다. 노란-은빛 마블링. 그 끊임없이 흐르는 빛이 가장 자기답다고 느꼈다. 한 가지의 단순한 색이 아니라, 모든 색을 품을 수 있는 흐름. 한 가지의 정해진 형태가 아니라, 모든 형태를 품을 수 있는 가능성.

슬라임의 노란 마블링 몸이 한 번 크게 진동했다. 그러고는 자기 표면 전체를 마블링 빛 덩어리 쪽으로 살짝 늘렸다. 표면 한 자락이 마블링 빛 덩어리에 살며시 닿았다.

그 순간 마블링 빛 덩어리가 한 번에 슬라임의 몸 안쪽으로 흘러 들어왔다.

어둠 속의 묵직한 목소리들

슬라임의 시야가 한 번에 까매졌다. 광장도, 마을 사람들도, 엘스도 모두 사라졌다. 검은 어둠 한가운데에서, 슬라임의 노란 마블링 몸 위로 마블링 빛이 천천히 스며들어 갔다.

그리고 어딘가에서 묵직한 목소리들이 한꺼번에 들리기 시작했다.

▸ 첫 번째 목소리 (붉은 빛깔):

"…드디어 마블링을 골랐군. 너 같은 자가 나오기를 800년 기다렸다."

▸ 두 번째 목소리 (녹색 빛깔):

"…네 가지를 골랐다면 좋았을 텐데. 분노, 질투, 욕망, 허무 어느 하나를 골랐다면 너의 종족 진화는 단순했을 거야."

▸ 세 번째 목소리 (노란 빛깔):

"…마블링은 어렵다. 한 가지의 정체성으로 자기를 묶지 않는 길. 모든 가능성을 품고 가는 길. 무거운 길이지."

▸ 네 번째 목소리 (파란 빛깔):

"…그러나 그것이 「지도」의 길이다. 한 가지의 길을 그리는 것이 아니라, 모든 길의 가능성을 한 장의 종이에 펼치는 그것이 지도다."

▸ 다섯 번째 목소리 (가장 묵직한 어두운 빛깔):

"…자, 시작해 보자. 너의 새로운 정체성이 「지도화」라는 이능을 품게 될 것이다. 천하도를 매개로 세상의 좌표를 읽고 변형하는 능력. 너답게 너 자신을 부르거라."

「지도화」.

슬라임의 마음 안에서 그 단어가 한 번 깊게 진동했다. 어제 향정고 도서관에서 책의 마지막 페이지를 펼쳤을 때 들었던 어둠 속의 목소리들이 다시 들리는 듯했다. 그때의 「800년 만이군」, 「자기 선택이니, 별수 없다」, 「굿 럭」 그 목소리들이 지금 라이트서클 안에서 다시 들리고 있었다.

슬라임의 마음 안에서 자기 자신을 부를 이름이 천천히 떠올랐다. 한 가지가 아니었다. 여러 가지가 한꺼번에 떠올랐다.

…그러나 마지막에는 한 가지가 남았다.

하천강(河天綱).

어제까지의 자기 이름. 부모님이 자기에게 지어주신 그 이름. 향정고 1학년 4반의 한 학생의 이름. 그러나 한자의 의미를 곱씹어 보면, 묘하게 이 세계와 어울리는 이름이었다.

하(河) 강의 흐름. 천(天) 하늘. 강(綱) 그물의 굵은 줄. 「하늘의 그물의 흐름」. 하늘에서 펼쳐진 거대한 그물. 어제 태양이 눈을 감았을 때 하늘에 펼쳐졌던 9중 천하도의 그 동심원의 그물.

그것이 자기의 이름이었다.

'나는 하천강이다. 어제까지도 하천강이었고, 오늘도 하천강이다. 다른 이름은 필요하지 않다. 내 이름은 이미 천하도와 닿아 있는 이름이었다.'

어둠 속의 목소리들이 한 박자 침묵했다. 그러고는 다섯 번째의 가장 묵직한 목소리가 다시 한 번 들렸다.

▸ 다섯 번째 목소리:

"…과연. 자기 본래의 이름을 그대로 받아들이는 자. 800년 동안 처음이로군."

▸ 첫 번째 목소리:

"…좋아. 그렇다면 너의 진화는 「지도화」의 본격적인 길로 나아간다. 「하천강(河天綱)」 그 이름의 의미가 너의 능력의 핵심이 될 것이다."

▸ 모든 목소리 (한꺼번에):

"굿 럭."

진화

어둠 속에서 슬라임의 노란 마블링 몸이 한 번 크게 빛났다. 마블링의 빛이 슬라임의 표면 안쪽에서 부풀어 올랐다. 슬라임의 둥근 형태가 점점 길게 늘어났다. 위쪽으로. 점점 위쪽으로.

슬라임의 「몸 전체로 느끼는 감각」이 한 번에 사라지고, 다른 감각이 들어찼다. 어딘가에 다리가 생겼다. 다리의 끝에는 발이 있었다. 발이 흙바닥에 닿는 그 단단한 느낌. 발끝에서 위로 올라가는 다리의 길이. 다리 위로 골반과 허리. 허리 위로 가슴과 어깨. 어깨 양쪽으로 팔이 두 개. 팔 끝에 손가락이 다섯 개씩.

사람의 몸이었다.

사람의 몸으로 돌아왔다.

하천강의 의식 한가운데에서 한 가지가 분명해졌다. 어제까지의 17세 학생의 몸이 그대로 돌아온 것이 아니었다. 어딘가가 분명히 달랐다.

키가 더 컸다. 어림잡아 5센티미터쯤. 어깨가 더 넓었다. 어림잡아 한 손가락의 너비만큼. 그리고 손등에 작은 무늬가 새로 새겨져 있었다. 노란-은빛의 마블링 무늬.

눈을 떴다. 시야가 한 번에 환해졌다.

하천강은 라이트서클의 한가운데에 자기 두 발로 서 있었다. 어제까지 입었던 향정고 교복이 마블링 빛에 의해 다시 자기 몸 위에 입혀져 있었다. 다만 셔츠의 가슴 한가운데에 새로 작은 무늬가 새겨져 있었다. 9중의 동심원. 천하도의 약자.

광장 가장자리의 마을 사람들이 모두 자리에서 일어나서, 한 번 깊게 절을 했다. 50명의 하프와일드라이프들이 한꺼번에 절을 하는 그 풍경은, 묘하게 비현실적이었다.

그리고 그 한가운데에서 엘스가 자기 무릎을 꿇은 채로, 두 손을 자기 가슴 앞에 모은 채로, 하천강의 새로운 모습을 한참 바라보고 있었다.

엘스의 눈동자에 처음 보는 표정이 깃들어 있었다. 단순한 호기심도 아니고, 단순한 안도감도 아닌. 어떤 깊은 곳에서 천천히 부풀어 오르는 기쁨과 설렘의 그 어딘가의 표정.

엘스의 첫 한 마디

하천강이 자기 두 발로 한 발짝 라이트서클 바깥으로 걸어 나왔다. 사람의 두 발로 흙바닥을 디디는 그 감각이 묘하게 새로웠다. 어제까지는 너무 당연했던 그 감각.

엘스가 자리에서 일어나서, 하천강 앞에 한 발짝 다가왔다. 그녀의 눈동자가 하천강의 새로운 모습을 한 번 위에서 아래까지 천천히 훑어보았다. 그러고는 작은 미소를 입가에 띠웠다.

"…이름은?"

엘스의 첫 한 마디였다. 라이트서클이 끝난 후에 새로운 사람에게 처음으로 던지는 그 한 마디.

하천강이 자기 입으로 자기 이름을 처음 말했다. 슬라임의 「뿌루」 진동음이 아닌, 사람의 언어로.

"…하천강(河天綱)."

엘스의 강아지 귀가 한 번 살짝 흔들렸다. 그녀가 작은 호흡을 한 번 들이마셨다.

"…천강."

자기 이름이 다른 사람의 입을 통해 다시 들리는 그 묘한 감각. 그녀가 자기 이름을 한 번 발음하는 그 음의 결이 묘하게 가슴 한구석을 살짝 두근거리게 만들었다.

엘스가 한 발짝 더 다가와서, 자기 두 손을 하천강의 두 손에 살며시 포갰다. 그녀의 손은 어제 야광석 해변에서 처음 만났을 때처럼 따뜻했다. 그러나 어제와는 다른 종류의 따뜻함이었다. 슬라임에게 닿았던 「보호자의 손」이 아니라, 사람에게 닿는 「동등한 사람의 손」.

"…천강. 다시 만나서 반가워.
이 세계에서의 너의 첫 「제대로 된 만남」이야.
나는 엘스. 향정숲의 하프와일드라이프.
앞으로 잘 부탁해."

엘스가 한 번 가벼운 미소를 보여주었다. 그녀의 두 손이 하천강의 두 손 위에서 잠시 더 머물렀다. 그러고는 그녀가 마지막 한 마디를 흘렸다.

"…너의 손등에 마블링 무늬가 새겨졌네. 이건 우리 종족의 어른들이 800년 동안 기다린 「지도화」의 표식이야. 너는 이제 「하이휴먼족」으로 진화했어. 그리고 「지도화」 라는 이능을 가진, 우리 세계에서도 매우 드문 능력자가 되었어."

엘스가 마지막에 살짝 더 깊은 미소를 지으면서 한 마디를 더 덧붙였다.

"…그리고 너 잘생겼다. 슬라임이었을 때는 모르겠었는데. 사람일 때는 정말로."

엘스의 그 마지막 한 마디에, 광장 가장자리의 마을 사람들 사이에서 작은 웃음이 한 번 일었다. 한 명의 사슴 뿔의 노인이 가벼운 미소를 지으면서 자기 옆의 새 깃털 여인에게 무언가를 한 마디 속삭였다.

하천강은 살짝 어색한 표정으로 한 손을 자기 뒤통수에 갖다 댔다. 17년의 그의 인생에서 누군가에게 「잘생겼다」는 말을 들은 적이 거의 없었다. 그것도 처음 제대로 마주 본 다른 종족의 한 명의 소녀에게서.

새로운 시대의 푸르스름한 햇살이 광장 위로 다시 흘러 내렸다. 다시 눈을 뜬 태양이 하천강의 새로운 어깨 위에서 부드럽게 빛났다.

자기 명명이 끝났다. 진화가 끝났다. 「하이휴먼족」 「지도화 능력자」 「하천강」으로의 첫 한 걸음이 시작되었다.

— 第六話 끝 —

▸ 第七話 「하이휴먼의 깨어남」으로 이어집니다.

▣ 작가 노트

"라이트서클(Light Circle)"은 본 작품에서 종족의 진화와 정체성 부여를 동시에 수행하는 의식 장치입니다. 주인공이 마주하는 다섯 빛은 동양의 「오정(五情)」 분노, 질투, 욕망, 허무, 그리고 그 어느 것에도 묶이지 않는 「자유」 의 상징입니다. 마블링은 한 가지 색으로 정착하지 않고 끝없이 흐르는 빛으로, 「지도」가 한 가지 길이 아닌 모든 가능성을 한 장의 종이에 펼치는 것과 같은 본질을 담고 있습니다.