the 천하도 - 제12화 봉인의 후예

THE 천하도

第十二話 ▸ 봉인의 후예

800년 동안 잠들어 있던 사람이, 한 호흡으로 눈을 떴다.

청해의 다섯째 날 아침, 세 사람은 청해의 북쪽 부두에 서 있었다.

그저께의 비상 종은 어느새 도시의 일상 속에 흐릿한 기억으로만 가라앉아 있었다. 외곽 경비대가 마수 도철의 몸을 청해의 광장으로 끌어올렸고, 청구의 마지막 황녀가 그 자리에 서 있었다는 사실이 도시 안에 묘한 활기로 흘러들고 있었다.

하지만 세 사람은 청해에 더 머무를 수 없었다.

엘스가 두 손에 황금빛을 다시 한 번 모으며, 세 사람의 다음 행선지를 분명히 짚었다.

"…내해를 건너야 해. 청해의 북쪽 부두에서 「북풍의 배」를 빌리면 사흘 안에 빙설지대의 가장자리에 닿을 수 있어. 그곳의 봉인된 신전에 한 사람이 잠들어 있어. 그분이 너의 모든 의문을 풀어 줄 수 있어."

"…한 사람? 800년 동안 잠들어 있다고?"

하천강의 물음에 엘스가 가만히 두 손을 모았다. 그녀의 옅은 갈색 눈동자에 무거움이 깃들었다.

"…제네시스족(Genesis 族)의 마지막 후예. 800년 전 봉인의 자리에서 함께 잠든 한 여인이야. 종족의 핵을 차원 너머로 보낸 뒤, 그 결의의 마지막 자리를 지킨 분."

"…그 사람을 깨워야 해?"

엘스의 분명한 끄덕임이 한 호흡 동안 이어졌다. 그러고는 그녀가 가만히 청아 쪽을 봤다. 청아가 옅은 호박색 눈동자를 살짝 옆으로 내리며, 가만히 끄덕임을 보탰다.

"…그분이 네 봉인의 진실을 알고 있어. 너의 「반환자」의 진정한 의미를 풀어 줄 수 있는 분이야. 청구의 옛 기록에서도 단 한 줄로만 등장하는 분."

북풍의 배

청해의 북쪽 부두는 도시의 끝자락에 작게 자리한 곳이었다. 청해 호수의 북쪽 변과 내해의 좁은 협곡이 만나는 자리. 그 협곡 너머로 내해의 거친 잔물결이 부두 끝에 차례로 와 닿았다.

한 척의 작은 범선이 부두에 묶여 있었다. 청구의 늙은 사공이 손에 노를 잡고 가볍게 청아 쪽으로 고개를 숙였다.

"…황녀 마마. 마지막 길이 시작되는 풍경이올시다."

"…사공. 부탁해."

청아의 한 마디에 늙은 사공이 머리를 가만히 끄덕였다. 그러고는 노로 부두를 가볍게 밀었다. 작은 범선이 한 호흡 동안 부두에서 천천히 떨어져 나갔다.

하천강이 손에 든 아이패드를 가만히 켰다. 화면 안에 천하도가 떠올랐다. 그의 빨간 점이 청해의 북쪽 부두에서 천천히 위로 이동하기 시작했다. 외륜에서 내해 쪽으로.

▸ 「지도화」 좌표 갱신

- 현재 위치: 내해(內海) · 북서 협곡 진입

- 격(格): 2 · 「지도화」 응용 누적 확장 중

- 동행: 엘스(수호종족, 격 미표시) · 청아(청구 황녀, 5격)

- 목적지: 빙설지대(氷雪地帶) · 봉인 신전(封印 神殿)

청해의 풍경이 차츰 멀어져 갔다. 청월관의 푸른 지붕이, 도철의 무너진 자리가, 그리고 청해 호수의 잔물결이 시야에서 천천히 가라앉아 갔다.

엘스가 어깨를 가만히 떨었다. 그녀가 작은 망토 자락을 가볍게 가슴 앞으로 끌어모았다.

"…내해의 바람은 차가워. 사흘 동안 차가운 바람을 견뎌야 해."

"…내 망토를 한 자락 더 줄게."

청아가 자주색 망토의 한 자락을 풀어 엘스의 어깨 위에 살며시 덮었다. 엘스가 살짝 놀란 표정으로 청아 쪽을 봤다. 그러고는 가만히 작은 미소를 입가에 머금었다.

"…고마워, 청아. 망토가 따뜻하구나."

"…세 사람이 사흘을 함께 보내야 하는 항해예요. 작은 정을 나누는 시간이 있어야 사흘이 살갑게 흘러가지요."

청아의 말 끝에 두 여인이 작은 미소를 함께 머금었다. 하천강이 그 풍경을 가만히 봤다. '…두 사람이 함께 정을 나누는 모습이, 따뜻하구나.'

내해의 사흘

사흘 동안의 항해는 묘한 시간의 흐름 안에 있었다.

내해는 외해처럼 거칠지도 않았고, 그렇다고 청해처럼 잔잔하지도 않았다. 한 호흡 동안에는 거울처럼 매끄러운 바다가 펼쳐지다가, 다음 호흡에는 거대한 물기둥이 한 번에 솟아올랐다 다시 가라앉기를 반복했다. 사공의 늙은 손이 노를 호흡에 맞춰 다루며 그 모든 잔물결 사이를 빠져나갔다.

사흘 사이에 눈을 감는 태양은 두 번 더 호흡을 닫았다 다시 열었다. 하천강은 그 두 번의 시대 변화 사이에 자신의 마블링을 가만히 바라봤다. 노란-은빛이 차분한 호흡 안에 가만히 누워 있었다.

시린 호흡 끝에 작은 새 한 마리가 그림자처럼 그의 어깨 위에 잠시 내려앉을 무렵, 시린 풍경이 저편에서 천천히 펼쳐지기 시작했다.

하늘이 차츰 옅게 흐려졌다. 바람이 점점 차가워졌다. 사공의 늙은 호흡이 가볍게 입가로 흘렀다.

"…빙설지대 가장자리가 가까워졌습니다, 마마."

하천강이 호흡을 작게 들이마셨다. 그가 시야의 끝을 가만히 멀리 던졌다.

거대한 백색의 산맥이 그곳에 그림처럼 솟아 있었다. 흰 눈이 봉우리부터 산자락 끝까지 백색의 망토처럼 한결같이 덮여 있었다. 산 너머로 또 다른 산이, 그리고 또 다른 산이 끝없는 백색의 결로 펼쳐지고 있었다.

빙설지대(氷雪地帶).

천하도의 내해 너머에 자리한 백색의 영역. 신수들의 발자국조차 새겨지지 않은, 800년의 적막한 자리.

봉인된 신전

사공의 늙은 손이 작은 부두에 범선을 살며시 묶었다. 부두라고 부르기에는 작은 빙판에 나무 기둥이 두 개 박힌 정도의 풍경이었다. 그 빙판 너머로 길 하나가 백색의 산 안으로 뻗어 들어가고 있었다.

엘스가 두 손을 모았다. 그녀의 황금빛이 작게 흘러나왔다.

"…길을 황금의 결로 데우면서 갈게. 빙설지대의 추위는 사람의 호흡을 빠르게 빼앗는 추위니까."

청아가 두 손을 가만히 가슴 앞에 모았다. 그녀의 아홉 꼬리가 옷자락 안에서 보랏빛으로 빛났다.

"…저는 청구의 환술을 펼쳐 우리의 발자국을 옅은 그림자 안에 숨길게요. 마룡족의 잔당이 따라올 수도 있으니까요."

하천강이 손등 위의 마블링에 호흡을 모았다. 마블링이 천천히 빛으로 깨어났다. 그의 머리 위로 작은 빛의 종이가 펼쳐졌다.

▸ 「지도화」 좌표 자동 인지

- 봉인된 좌표가 한 점으로 깊게 빛난다.

- 위치: 빙설지대 · 정북 12km · 깊이 200m

- 봉인 격(格): 9 · 800년 전 자리에 묶인 봉인.

- 봉인의 결이 너의 마블링에 반응한다.

'…봉인이 나의 마블링에 반응한다.'

엘스가 작은 끄덕임을 보탰다. 그녀가 황금빛의 결을 길 위로 흘렸다. 청아가 보랏빛 옅은 그림자를 세 사람의 발자국 위로 덮었다. 사공이 가만히 자리에 남으며 손에 든 노로 작은 범선을 옆으로 옮겼다. 그가 호흡을 가만히 내쉬며, 늙은 끄덕임을 자리에 남겼다.

"…잘 다녀오십시오, 마마. 부주산을 두 다리로 직접 다녀오시는 풍경은 청구의 800년 만의 일이지요."

세 사람이 백색의 길을 한 발자국씩 산 안으로 들어갔다. 발자국이 빙판 위에서 사그락 소리를 냈다. 호흡이 옅은 입김으로 흘러나왔다. 시야의 끝이 백색의 결 안으로 잠겼다.

거대한 얼음의 신전

한 시간쯤 걸었을까. 산 하나를 굽이 돌자 거대한 풍경이 시야 안으로 펼쳐졌다.

거대한 얼음의 신전이 그곳에 솟아 있었다.

신전은 보통의 건축이 아니었다. 빙하 자체가 거대한 의지로 신전의 형태를 빚어낸 듯한 풍경이었다. 첨탑이 백색의 빙하 위로 솟아 있었고, 거대한 문이 그 가운데에 닫혀 있었다.

"…제네시스의 봉인 신전. 800년 전 종족의 마지막 결이 차원 너머로 보내진 그 자리. 그 결을 자기 몸으로 지킨 분이 안에 잠들어 있어."

엘스의 한 마디가 백색의 풍경 안에 가만히 흘렀다. 그녀의 두 손이 천천히 신전의 거대한 문 앞으로 향했다. 그러나 한 발자국 앞에서 그녀가 멈춰 섰다.

"…내 황금의 결로는 봉인을 풀 수 없어. 봉인은 호흡으로만 풀려. 너의 마블링만이 결의 안으로 들어갈 수 있어, 천강."

하천강이 가만히 손등 위의 마블링을 봤다. 마블링이 강하게 떨렸다. 노란-은빛이 살아 있는 듯이 깜빡였다.

그가 호흡을 깊게 들이마셨다. 한 발자국씩, 한 발자국씩, 거대한 얼음의 문 앞으로 두 다리로 다가섰다.

발자국을 신전의 문 앞에 멈춘 그 자리에서, 거대한 얼음의 문이 결을 깊게 한 번 더 떨었다.

백색의 가루가 천천히 흘러내리기 시작했다. 거대한 문이 한 호흡 동안에 천천히 결을 풀었다. 거대한 어둠이 신전 안으로 펼쳐졌다.

하천강이 호흡을 가만히 가슴에 모았다. 그가 한 발자국씩 신전 안으로 들어갔다. 엘스와 청아가 그의 발자국을 한 호흡 동안 따라 들어갔다.

잠든 사람

신전 안은 거대한 둥근 공간이었다.

천장이 높았다. 둥근 천장에 작은 빛들이 별처럼 박혀 있었다. 그 작은 빛들이 둥근 천장 안에서 작은 우주처럼 빛나고 있었다. 천장의 끝과 끝이 가운데에서 한 점으로 모였다. 그 한 점에서 빛이 천천히 흘러내려 신전의 가운데를 비추고 있었다.

신전의 가운데에는 거대한 얼음의 관이 누워 있었다.

투명한 얼음 안에, 한 사람이 가만히 잠들어 있었다.

한 여인이었다.

어깨까지 흐르는 옅은 은백색의 머리카락. 작은 입술이 가만히 다물려 있었다. 두 눈이 가만히 닫혀 있었다. 두 손이 가슴 위에 가지런히 모여 있었다. 옅은 푸른빛의 옷이 그녀의 몸을 결로 덮고 있었다.

잠든 모습이 풍경 그 자체였다. 800년의 잠이라고는 조금도 느껴지지 않을 만큼, 한결같은 결이 그녀를 가만히 감싸고 있었다.

엘스가 두 손을 가슴 앞에 모았다. 그녀가 호흡을 작게 가슴 안으로 들이마셨다.

"…시린(Shilin). 제네시스족의 마지막 후예. 800년 전 봉인의 자리를 자기 몸으로 지킨 분."

청아가 두 손을 가슴 앞으로 모았다. 그녀의 옅은 호박색 눈동자가 가만한 빛으로 깊어졌다.

"…청구의 옛 기록에 단 한 줄로만 등장하는 분. 종족의 마지막 결을 차원 너머로 보낸 뒤, 그 자리를 800년 동안 호흡으로 지키신 분."

하천강이 호흡을 가만히 가슴 안으로 들이마셨다.

그의 마블링이 강하게 떨렸다. 노란-은빛이 그의 손등 위에서 결로 빛났다.

빛이 그의 손에서 흘러나오기 시작했다. 그가 거대한 얼음의 관 위로 손을 천천히 가져다 댔다.

그 자리에서, 거대한 얼음의 관이 결을 깊게 떨었다.

옅은 김이 얼음의 표면에서 흘러나오기 시작했다.

한 호흡 동안에, 거대한 얼음이 천천히 결정의 가루로 흩어지기 시작했다.

그 자리에서, 한 여인이 천천히 두 눈을 한 호흡으로 떴다.

800년 만의 한 호흡

여인의 두 눈이 옅은 은빛으로 빛났다.

그녀의 두 눈이 천천히 시야 안에 세 사람을 담았다. 엘스를 봤다. 청아를 봤다. 그러고는 마지막으로 하천강을 봤다.

그녀의 입술이 옅은 미소로 떨렸다. 그녀의 두 눈이 옅은 빛으로 깊어졌다.

그녀의 입에서, 800년 만의 첫 호흡과 첫 마디가 흘러나왔다.

"…800년 만에. 다시 너를 봐."

"내가 800년 전 너를 차원 너머로 보낸 사람이야, 천강."

"…!"

하천강의 두 눈이 굳었다. 그의 호흡이 가슴 안에서 멈췄다. 그가 손등 위의 마블링을 다시 한 번 강하게 봤다. 마블링이 거대한 결로 떨렸다.

'…800년 전 나를 차원 너머로 보낸 사람? 그러면 나는 처음부터 외대륙으로 던져진 한 명의 학생이 아니었나?'

시린이 옅은 미소를 입가에 더 머금었다. 그녀의 옅은 은빛 두 눈이 빛으로 깊어졌다. 그녀가 두 손을 가슴 앞으로 가만히 모았다.

"…너는 외대륙에 던져진 학생이 아니야, 천강. 너는 800년 전 차원 너머로 보낸 봉인의 핵, 그 반환자(返還者)야."

"…네 영혼이 800년 전 차원 너머로 보내진 봉인의 핵이야. 그 핵이 800년 동안 차원 너머의 한 학생의 영혼 안에서 자랐어. 그 학생이 17세가 되어 자기 자리로 다시 돌아온 거야."

엘스가 두 손을 가만히 가슴 위에 모았다. 청아가 옅은 호박색 눈동자를 가만히 시린 쪽으로 던졌다.

하천강이 호흡을 가만히 가슴 안으로 깊게 들이마셨다.

"…그러면 나는 학생이 아니라 봉인의 핵?"

시린이 옅은 미소를 입가에 더 머금었다. 그녀의 두 눈이 옅은 빛으로 깊어졌다.

"…두 가지가 함께야, 천강. 너는 학생이기도 하고, 봉인의 핵이기도 해. 두 가지 다 진심이야."

"…17세 학생의 영혼 안에 봉인의 핵이 자랐어. 두 영혼이 한자리에 합쳐졌어. 너는 두 갈래의 결을 함께 지닌 사람이야."

신전의 거대한 둥근 천장의 작은 빛들이 더 강하게 빛났다. 빛들이 신전의 가운데로 흘러내려, 한 여인의 머리 위로 옅은 빛으로 결을 풀었다.

시린이 두 손을 가슴 앞에 모았다. 그녀의 옅은 푸른빛의 옷이 빛에 흘렀다.

"…더 들려줄 진실이 있어, 천강. 800년 전 너의 영혼을 차원 너머로 보낸 그 자리는 우리 도시의 한 자리였어."

"…그 자리가 차원 너머에 있는 한 학생의 학교 자리에 닿아 있어. 1830년에 학교가 세워진 바로 그 자리야."

"…너의 향정고등학교야, 천강. 그 학교가 1830년에 세워진 그 자리."

"…!"

하천강이 호흡을 가만히 가슴 안에서 멈췄다.

신전의 둥근 천장의 작은 빛들이 한자리에 큰 별처럼 모였다. 그 빛이 신전 안을 가득 채웠다.

시린의 한 마디가 길게 흘렀다.

"…모든 진실은 다음 한 호흡 안에 풀어 줄게. 호흡을 가만히 들이마셔, 천강."

"…800년의 모든 진실이, 다음 한 호흡 안에 풀려."

— 第十二話 끝 —

▸ 第十三話 「뫼비우스의 띠」로 이어집니다.

▣ 작가 노트

「반환자(返還者)」는 본 작품의 핵심 설정으로, 「전이자(轉移者)」나 「전생자(轉生者)」와는 구별되는 영혼의 한 자락을 가리킵니다. 800년 전 제네시스족이 마룡족과 뫼비우스에 맞서 봉인을 걸 때, 종족의 핵을 차원 너머로 보냈고, 그 핵이 차원 너머의 한 사람의 영혼 안에서 자라났다는 설정입니다. 그 「귀환자」가 자기 자리로 다시 돌아온 풍경이 본 화의 핵심입니다.